Pinguïns trekken de meeste aandacht, maar wie ooit twee zeeolifantbullen tegen elkaar heeft zien opbotsen, vergeet dat niet snel. De Falklandeilanden zijn een van de beste plekken ter wereld om zuidelijke zeeolifanten, Zuid-Amerikaanse zeeleeuwen en orka's in het wild te zien, en vaak nog van heel dichtbij ook. Eén eiland springt eruit: Sea Lion Island. In dit artikel lees je welke dieren je kunt zien, in welke maanden en hoe je ze veilig bekijkt.
Zuidelijke zeeolifant: de zwaargewicht
De zuidelijke zeeolifant is de grootste robbensoort ter wereld. Volgens de beheerders van Sea Lion Island kunnen bullen er tot 3,5 ton wegen en ruim vier meter lang worden. Hun naam danken ze aan de opblaasbare slurfachtige neus waarmee ze hun gebrul versterken. Vrouwtjes zijn veel kleiner.
Volgens het Falkland Islands Tourist Board zit circa 95 procent van de zeeolifanten van de Falklands op Sea Lion Island. Op het hoogtepunt van het broedseizoen, half tot eind oktober, liggen er meer dan 2.000 dieren op het eiland. Elders zie je ze slechts sporadisch.
Het jaar van een zeeolifant
- Eind augustus en september: de bullen komen aan land en vechten om een stuk strand en een harem.
- Eind september en oktober: de vrouwtjes werpen hun pups. Een pup wordt zo'n drie weken gezoogd en groeit in die tijd razendsnel.
- Eind oktober en november: de vrouwtjes paren en vertrekken naar zee; de gespeende pups blijven nog een paar weken op het strand en leren zwemmen in ondiepe poelen.
- Januari en februari: volwassen dieren komen terug om te ruien. Ze liggen dan wekenlang lusteloos in het tussockgras.
Zuid-Amerikaanse zeeleeuw: de naamgever van het eiland
Het eiland dankt zijn naam aan de Zuid-Amerikaanse zeeleeuw. De mannetjes hebben een dikke manen en zijn veel groter dan de vrouwtjes. Volgens Sea Lion Island komen de bullen begin december aan land om territoria af te bakenen, en worden eind december de eerste pups geboren. De beste periode om ze te zien is december tot en met februari.
Zeeleeuwen zie je ook op andere plekken, zoals Carcass Island, Saunders Island en Bleaker Island, en soms op stranden bij Stanley. Vroeger waren ze veel talrijker: in de negentiende eeuw en daarna werden ze op grote schaal bejaagd voor hun huid en olie. Ook de vogelgriep heeft de afgelopen jaren slachtoffers gemaakt onder zeeleeuwen in de regio.
Orka's: jagen langs de kust
Een van de spectaculairste natuurverschijnselen van de Falklands is de jacht van orka's langs Sea Lion Island. Tussen half november en half december, wanneer de jonge zeeolifanten voor het eerst het water in gaan, patrouilleren orkagroepen dicht onder de kust. Soms jagen ze in de branding vlak voor het strand. Er is geen garantie, maar wie in die weken een paar dagen op het eiland blijft, maakt een goede kans. De lodge houdt bij welke orka's er zijn gezien; vraag het gewoon.
Buiten die periode zie je ook orka's, maar onregelmatiger. Elders in Zuid-Amerika is het schiereiland Valdés in Argentinië beroemd om orka's die zeeleeuwen van het strand plukken; lees meer in ons artikel over Puerto Madryn en Valdés of kijk naar excursies in Puerto Madryn.
Ook nog: zeeberen
Naast zeeolifanten en zeeleeuwen leven op de Falklands Zuid-Amerikaanse zeeberen. Ze leven vooral op afgelegen rotseilandjes en zijn lastig te zien. Op sommige expeditiecruises kun je met een zodiac langs een kolonie varen.
Veilig kijken
Zeeolifanten en zeeleeuwen lijken traag, maar kunnen op korte afstand verrassend snel zijn. Vooral zeeleeuwenbullen in het broedseizoen zijn territoriaal.
- Houd minstens 6 meter afstand, bij zeeleeuwenbullen liever meer.
- Ga nooit tussen een dier en de zee staan en loop niet tussen moeder en pup.
- Pas op in het hoge tussockgras: ruiende zeeolifanten en zeeleeuwen liggen daar soms verstopt.
- Volg de aanwijzingen van de lodge of gids.
Tip: Blijf minstens twee volle dagen op Sea Lion Island. De beste momenten, zoals een orka in de branding of een gevecht tussen bullen, zijn niet te plannen. Hoe meer tijd je hebt, hoe groter de kans.
Zo kom je op Sea Lion Island
Sea Lion Island ligt ten zuiden van Oost-Falkland en is alleen per FIGAS-vliegtuigje bereikbaar vanuit Stanley. Er is één lodge met een beperkt aantal kamers. Boek die ruim vooraf, zeker voor oktober tot en met december, en boek daarna je vluchten. Voor de nachten ervoor en erna is er accommodatie in Stanley. Expeditieschepen landen soms op het eiland; zoek je zo'n reis, bekijk dan het aanbod van De Vakantiewinkel. In onze wildlife-kalender zie je per maand wat er te zien is.
Veelgestelde vragen
Waar zie je zeeolifanten op de Falklands?
Vooral op Sea Lion Island, waar circa 95 procent van de Falklandse zeeolifanten leeft. Elders zie je ze maar af en toe.
Wanneer zie je orka's op de Falklands?
De beste kans is tussen half november en half december bij Sea Lion Island, wanneer jonge zeeolifanten voor het eerst gaan zwemmen.
Zijn zeeleeuwen gevaarlijk?
Niet als je afstand houdt. Zeeleeuwenbullen kunnen in het broedseizoen agressief zijn, dus houd ruim afstand en ga nooit tussen een dier en de zee staan.
Wanneer worden zeeleeuwenpups geboren?
Eind december en in januari. December tot en met februari is de beste tijd om zeeleeuwen met jongen te zien.
Deze pagina bevat affiliatelinks. Boek je via zo’n link, dan ontvangen wij mogelijk een kleine commissie, zonder extra kosten voor jou. Meer info.
