Wie aan de Falklandeilanden denkt, denkt vaak aan dit beeld: honderden koningspinguïns op een spierwit strand, met de felgekleurde halsvlekken die oplichten tegen een blauwe zee. Dat is Volunteer Point, een schiereiland in het noordoosten van Oost-Falkland en de grootste koningspinguïnkolonie van de eilanden. Het is ook de plek waar we zelf het langst bleven zitten, gewoon in het gras, kijkend naar donzige bruine kuikens en volwassen vogels die als statige heren over het zand paraderen. Een dagtocht hierheen kost moeite en geld, maar voor veel reizigers is het het hoogtepunt van de reis.
Wat maakt Volunteer Point bijzonder?
Volunteer Point is genoemd naar het schip Volunteer, dat de eilanden in 1815 aandeed. Het gebied hoort bij Johnson's Harbour Farm en is een particulier natuurreservaat en een erkend Important Bird Area. Naast de koningspinguïns broeden hier ook ezelspinguïns (gentoo) en magelhaenpinguïns, dus je ziet drie soorten op één plek. Verder lopen er Falklandbooteenden, roodkopganzen en allerlei kleine zangvogels rond.
Hoeveel koningspinguïns er precies zijn, hangt af van seizoen en bron. Lokale gidsen en touroperators spreken van ruim duizend tot ruim tweeduizend broedparen, wat neerkomt op enkele duizenden vogels als je de kuikens meetelt. Een witte stenenring rond de kolonie geeft aan hoe dichtbij je mag komen.
Hoe kom je er?
Volunteer Point ligt circa 80 kilometer van Stanley, maar de rit duurt tweeënhalf tot drie uur. Het eerste uur rijd je over grindwegen naar Johnson's Harbour. Daarna volgt een offroad-traject over veen en gras van ruim 15 kilometer, dat na regen zwaar kan zijn. Een gewone huurauto kan dat niet aan: je hebt een stevige 4x4 nodig en ervaring met rijden in "camp".
Daarom gaan vrijwel alle bezoekers met een lokale gids. Verschillende bedrijven in Stanley bieden dagtochten aan met 4x4's voor kleine groepjes, vaak inclusief lunchpakket. Wie zelf wil rijden, moet altijd vooraf toestemming vragen aan de beheerders van de boerderij en reist liefst met een tweede voertuig. Kijk voor het aanbod ook bij tours in Stanley via Viator of GetYourGuide; het aanbod is beperkt, dus boek ruim op tijd.
Tip: Ben je met een cruiseschip in Stanley? Controleer hoe lang het schip in de haven ligt. Een tocht naar Volunteer Point duurt zes tot zeven uur, en bij een korte havenstop blijft er weinig tijd over bij de pinguïns. Bij harde wind kan het schip bovendien besluiten niet aan te meren.
Wat kost het?
De prijzen zijn indicatief (prijsniveau 2026). Een privétocht met chauffeur vanuit Johnson's Harbour kost circa £200 per voertuig voor maximaal vier personen. Daarnaast betaal je een toegangsfee aan de landeigenaar, circa £15 per volwassene. Excursies via cruisemaatschappijen liggen vaak tussen circa $300 en $400 per persoon. Georganiseerde dagtochten vanuit Stanley zitten daar meestal tussenin. Vraag altijd na wat er in de prijs zit: lunch, entree en wachttijd ter plekke.
Wanneer ga je?
Koningspinguïns zijn het hele jaar aanwezig, omdat hun broedcyclus ruim een jaar duurt en de kuikens overwinteren in de kolonie. Toch is de zomer (november tot en met maart) de beste tijd: de tracks zijn dan meestal begaanbaar, de ezels- en magelhaenpinguïns zijn er ook en de dagen zijn lang. Toegang wordt vooral verleend als het terrein droog genoeg is. In de winter kan de offroad-route dicht zijn. Bekijk onze wildlife-kalender voor wat je per maand ziet.
Regels ter plekke
- Volunteer Point is volledig rookvrij.
- Kamperen is er niet toegestaan.
- Blijf minimaal 6 meter bij de dieren vandaan en buiten de stenenring.
- Laat pinguïns altijd voorrang, ook als ze van de zee naar de kolonie lopen.
- Gebruik geen flits en geen selfiestick om dichterbij te komen.
Deze regels volgen de Falklandse Countryside Code. Meer daarover lees je in ons stuk over biosecurity en natuurregels.
Overnachten bij de kolonie
De meeste bezoekers doen Volunteer Point als dagtocht vanuit Stanley. Er is wel beperkte accommodatie in het huis van de opzichter bij Volunteer Point zelf. Wie daar blijft, heeft de pinguïns in de vroege ochtend en avond voor zich alleen, wat voor fotografen goud waard is.
Veelgestelde vragen
Kan ik zelf naar Volunteer Point rijden?
Alleen met een geschikte 4x4, offroad-ervaring en vooraf verkregen toestemming van de beheerders. Voor de meeste reizigers is een tour met een lokale chauffeur veiliger en eenvoudiger.
Hoe lang ben je bij de pinguïns?
Bij een georganiseerde dagtocht meestal één tot twee uur, soms langer. Bij cruise-excursies hangt het af van de duur van de havenstop.
Zie je er het hele jaar koningspinguïns?
Ja, koningspinguïns zijn er het hele jaar. In de zomer zie je naast de koningen ook ezels- en magelhaenpinguïns, en zijn de wegen beter begaanbaar.
Is de rit zwaar?
Het laatste stuk is hobbelig en kan na regen modderig zijn. Mensen met nek-, rug- of heupklachten wordt soms afgeraden mee te gaan; vraag dit na bij de touroperator.
Deze pagina bevat affiliatelinks. Boek je via zo’n link, dan ontvangen wij mogelijk een kleine commissie, zonder extra kosten voor jou. Meer info.
